Серди множества инструментов, применяемых для абразивной обработки заготовок из металла и иных материалов, можно выделить в отдельную категорию шлифовальные круги. Эти инструменты по принципу действия мало отличаются от заточных кругов, применяемых для заточки традиционного металлообрабатывающего инструмента, однако, предназначены для осуществления совершенно иной операции — шлифования заготовок.

Решение о том, требуется ли той или иной заготовке шлифование, принимают исходя из того, какие предъявляются точностные требования к готовой детали. Если решение о шлифовании принято, операцию, в ходе которой оно осуществляются, размещают после всех операций по обработке традиционным инструментом, однако, однако, до операции по полированию.

Существует широкий ассортимент шлифовальных кругов, отличающихся друг от друга как собственной формой, так и формой оправки, предназначенной для закрепления инструмента в шпинделе станка. Ведь обработка заготовок этими инструментами осуществляется в станках как минимум трёх видов: плоскошлифовальных, круглошлифовальных и обычных фрезерных. Плоскошлифовальные станки, как и следует из их названия, предназначены для шлифования плоских поверхностей. Заготовка зажимается в них с помощью тисков либо специального магнитного прижима, а круг, плоскость которого перпендикулярна плоскости заготовки, вращаясь, одновременно совершает возвратно-поступательные движения по её поверхности. Круглошлифовальный станок близок по конструкции к токарному, и, так же, как токарный, предназначен для обработки деталей типа тел вращения. В нём вращаются как заготовка, так и круг, а подносятся они друг к другу с помощью механизмов, несколько более сложных, чем в токарном станке, позволяющих, в частности, подводить круг к заготовке под различными углами. Наконец, во фрезерных станках иногда, например, при отсутствии плоскошлифовальных, используются специальные круги, оправки которых аналогичны тем, что применяются у фрез.

Такой инструмент, как шлифовальные сетки, применяется несколько реже, чем круги. По внешнему виду такая сетка напоминает наждачную бумагу, однако, она значительно прочнее. Сетка может устанавливаться в специальный ручной электроинструмент — шлифовальную машинку. Ей можно обрабатывать заготовки не только из металла, но и, например, из дерева и пластмассы. Широко применяются шлифовальные сетки и в строительной деятельности, где они используются для обработки различных стройматериалов, таких, в частности, как гипсокартон, и даже обычный паркет.